L'inertie thermique ou capacité thermique effective caractérise chaque secteur énergétique d'un bâtiment ; elle se définit en 4 classes.
Lourd
Secteur énergétique dont au moins 90% de la surface des éléments de construction horizontaux, inclinés ET verticaux sont massifs.
Mi-lourd
Secteur énergétique dont au moins 90 % des éléments de construction horizontaux sont massifs sans être protégés par une isolation intérieure, OU secteur énergétique dont au moins 90% des éléments de construction verticaux et inclinés sont massifs.
Peu-lourd
Secteur énergétique dont 50 à 90 % des éléments de construction horizontaux sont massifs sans être protégés par une isolation intérieure, OU secteur énergétique dont 50 à 90 % des éléments de construction verticaux et inclinés sont massifs.
Léger
Tout autre secteur énergétique.
Massif
Un élément de construction est considéré comme massif si sa masse est d'au moins 100 kg/m², en ne considérant que les couches situées entre l'intérieur et une lame d'air ou une couche de valeur lambda (conductivité thermique) inférieure à 0,20 W/mK.
Exemples - à titre indicatif
| Quelques parois massives : | épaisseur |
| maçonneries en brique pleine ou béton lourd | ? 9 cm |
| maçonneries en bloc creux de béton lourd | ? 14 cm |
| maçonneries en bloc de terre cuite alvéolée | ? 14 cm |
| maçonneries en pierre naturelle | ? 9 cm |
| maçonneries en bloc cellulaire | ? 20 cm |
| hourdis en terre cuite ou en béton | ? 16 cm |
| chapes lourdes en mortier | ? 6 cm |
| Secteur énergétique délimité par : | Classe d'inertie |
| lourd |
| mi-lourd |
| peu lourd |
| léger |