Lorsque la température intérieure est plus élevée que celle de l'extérieur, toute la chaleur contenue dans le bâtiment se propage plus ou moins rapidement vers l'extérieur.
Les déperditions thermiques prises en compte dans la procédure de calcul sont de trois types :
- pertes par transmission de chaleur au travers des parois,
- pertes dues aux in/exfiltrations d'air,
- pertes générées par la ventilation des locaux.
Les besoins nets d'énergie pour le chauffage correspondent à ce qu'il faut apporter comme énergie pour compenser les déperditions (par transmission, in/exfiltration et ventilation) au sein du volume protégé, après avoir déduit les apports solaires et internes. Ces besoins seront compensés par un système de chauffage.