La consommation en énergie primaire est obtenue en multipliant la consommation d'énergie finale de chaque poste (cf. chauffage, ECS, auxiliaires, refroidissement éventuel, éclairage dans le cas d'une unité PEN...) par un facteur de conversion en énergie primaire propre au vecteur énergétique utilisé.
Actuellement, seule l'électricité est pénalisée en considérant qu'il faut 2,5 kWh d'énergie primaire pour produire 1 kWh d'énergie finale (pertes au niveau des centrales thermiques ou nucléaires). Dans le cas de l'électricité, la consommation finale est donc multipliée par un facteur de 2,5 pour être exprimée en énergie primaire.
Pour les autres énergies (fossiles, biomasse), les pertes de transformation sont considérées comme nulles et le facteur de conversion en énergie primaire est égal à 1. La consommation finale est alors égale à la consommation en énergie primaire.
